LOS PLÁSTICOS

ü  Definición.

Los plásticos son materiales formados por polímeros constituidos por largas cadenas de átomos que contienen carbono.

ü  ¿Qué es la polimerización? ¿Qué contienen los plásticos de forma general? ¿Cuál es la principal materia prima para la obtención de plásticos?

La transformación industrial de algunas materias primas y compuestos en plásticos se lleva a cabo mediante procesos de síntesis denominados polimerización, que consisten en la unión repetida de grandes moléculas para dar lugar al polímero.

A los plásticos, durante su fabricación, se les añaden las denominadas cargas, materiales como fibra de vidrio, fibras textiles, papel, sílice, polvo mineral o serrín que, además de reducir los costes de producción, potencian algunas propiedades de la materia prima o compuesto inicial.

En un principio, la mayoría de los plásticos se fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodón), el furfural (de la cáscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidón o del carbón. La caseína de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la producción del nailon se basaba originalmente en el carbón, el aire y el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todavía con semillas de ricino, la mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del petróleo. Las materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen un límite, se están investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del carbón

.

ü  Propiedades generales de los plásticos: Conductividad Eléctrica, conductividad térmica, resistencia química, densidad, facilidad para trabajarlos, entre otras.

Las propiedades de los plásticos dependen de su naturaleza y composición. Algunas, como la dureza, la textura, latenacidad, y la flexibilidad, son específicas de determinados plásticos y varían de unos a otros. Otras, sin embargo, como las del siguiente cuadro, son comunes a la mayoría de los plásticos.

Propiedades		Características
F I S I C A S	Mecánicas	Maleabilidad
				Ductilidad
				Resistencia mecánica
		Acústicas	Aislamiento acústico
		Eléctricas	Aislamiento eléctrico
		Térmicas	Aislamiento térmico
		Otras	Densidad: son ligeros
				Impermeabilidad
QUÍMICAS		No son oxidables

ü  ¿Cuáles son los tres grupos principales de plásticos?, Indica sus características, pon 3 ejemplos de cada grupo e indica sus características y aplicaciones.

·        Plásticos termoplásticos: La mayoría de ellos se obtienen de compuestos derivados del petróleo; aunque otros proceden de materias primas vegetales. Estos materiales se ablandan cuando se calientan y se pueden moldear dándoles nuevas formas que conservan al enfriarse. Este proceso puede repetirse tantas veces como se quiera. Algunos ejemplos son:

o   PVC (cloruro de polivinilo): Presenta un amplio rango de dureza y es impermeable. Suele usarse en tuberías, suelas de zapatos guantes, etc.

·        Metacrilato (plexiglás): Es transparente y suele usarse para hacer los faros de los automóviles, ventanas, carteles luminosos e incluso relojes.

·        Teflón (fluorocarbono): Es deslizante y antiadherente. Se usa para fabricar utensilios de cocina, como las sartenes y las superficies de las encimeras.

·        Plásticos termoestables: Al igual que los termoplásticos, la mayoría de los termoestables se obtienen del petróleo. Al someterlos al calor se vuelven rígidos, por lo que solo pueden calentarse una vez, y no se deforman. Por esta razón son más frágiles que los termoplásticos, ya que no se ablandan cuando se calientan nuevamente, sino que se descomponen y carbonizan antes de llegar a fundirse. Por lo general, presentan una superficie dura y extremadamente resistente.

 Ejemplos:

·        Poliuterano (PUR): Entre sus propiedades cabe destacar que es esponjoso, blanco y elástico. Se usa para fabricar espuma para colchones y asientos, aislamientos (térmicos y acústicos), juntas correas, ruedas y pegamentos, entre otras cosas.

·        Baquelitas (resinas fenólicas o PH):

·        Melanina: Es ligero, resistente, de considerable dureza, insípido e inodoro y es un buen aislante térmico. Con él se fabrican accesorios eléctricos, aislamientos, encimeras, vajillas y recipientes para alimentos.

·        Elastómeros: Son un tipo de plástico que se caracterizan por su gran elasticidad, adherencia y baja dureza. Entre ellos destacan:

·        Caucho natural: Se obtiene del látex. Es resistente e inerte. Se usa para fabricar aislamientos.

·        Caucho sintético: Se obtiene de derivados del petróleo. Su principal cualidad es su resistencia a agentes químicos. Con él se fabrican neumáticos, volantes, parachoques, pavimentos, tuberías, mangueras, esponjas de baño, guantes y colchones.

·        Neopreno: Se obtiene a partir del caucho sintético. Mejora las propiedades del caucho sintético, ya que es más duro y resistente que este, también es impermeable. Con él se hacen trajes de inmersión.

 IDENTIFICACIÓN DE PLÁSTICOS